臘肉，是指在每年農歷的臘月將經過腌制的咸肉，再經晾曬或煙熏而成的肉制品。臘肉在我國歷史悠久，我國南北均有出產，南方以腌臘豬肉較多，北方以腌牛肉為主。臘肉種類紛呈，同一品種，又因產地，加工方法等的不同而各具特色。以原料分，有豬肉、羊肉及其臟器和雞、鴨、魚等之分;以產地而論，有廣東、湖南、云南、四川等之別;因所選原料部位等的不同，又有許多品種。著名的品種有廣式臘肉、湖南臘肉和四川臘肉。此外，河南的蝴蝶臘豬頭，湖北的臘豬頭、臘雞、臘魚、臘鴨，廣西的臘豬肝，陜西的臘羊肉、臘驢肉，山西長治的臘驢肉，甘肅的臘牛肉等，亦聞名遐邇。

臘肉的營養及功效： 
1、臘肉中磷、鉀、鈉的含量豐富，還含有脂肪、蛋白質、碳水化合物等元素； 
2、臘肉是選用新鮮的帶皮五花肉，分割成塊，用鹽、黑胡椒、丁香、香葉、茴香等香料腌漬，再經風干或熏制而成，具有開胃祛寒、消食等功效。

臘肉的鑒別與選購：若臘肉色澤鮮明，肌肉呈鮮紅或暗紅色，脂肪透明或呈乳白色，肉身干爽、結實、富有彈性，并且具有臘肉應有的腌臘風味，就是優質臘肉，可放心購買。反之，若肉色灰暗無光、脂肪發黃、有霉斑、肉松軟、無彈性，帶有黏液，有酸敗味或其它異味，則是變質的或次品，不宜購買。
臘肉的食用：食用前的處理：生臘肉處理的時候可以先用熱水泡，之后用洗米水清洗，也可以將皮表面在火上燒焦，之后用刀具將燒焦部分刮凈。放到熱水中泡軟，處理干凈后想怎么吃就怎么吃了。

臘肉吃法很多，如：
1、蒸（煮）食：臘肉用溫水洗凈，蒸或煮后可切成片狀直接食用，也可以做臘肉回鍋菜；或切成長而薄且均勻的大片或塊，放入豆豉、干豆角或土豆大火蒸20分鐘即可，筋道入味的瘦肉，半透明肥而不膩的肥肉甚至肉皮都有滋有味，讓人欲罷不能。
2、炒食：加入干辣椒、花椒后，與青蒜或者蒜苔、芹菜、苦瓜、荷蘭豆、春筍等等時蔬翻炒后，即是一盤盤美味極佳的臘味菜肴。臘肉炒飯,香氣撲鼻。臘味炒年糕更是武漢等地區過年過節必備的待客美食。
3、煲仔飯：蒸飯的時候，放入臘肉、臘鴨等，蒸出來的肉汁和飯香誘人食欲。
4、愛吃火鍋的朋友也可以來個臘肉涮，就是不沾佐料也會是一種不錯的享受。
5、西餐中一般用作多種菜肴的配料。（培根是臘肉的一種。是將豬腹肉涂抹香料及海鹽在經自然風乾后所制成，均勻分布的油脂滑而不膩，咸度適中，風味十足）。

食用臘肉的注意事項：

1、由于腌制食品過程中有亞硝酸鹽生成，所以要掌握一個原則：亞硝酸鹽在3—8天是最高值，8天后開始衰減，15天基本消失，所以食用咸肉在腌制2天內和20天后才是安全期。
2、臘肉一般人均可食用，但從營養和健康的角度看，臘肉對很多人，特別是高血脂、高血糖、高血壓、胃和十二指腸潰瘍等慢性疾病患者和老年朋友而言，實在不是一種合適的食物。首先，臘肉的脂肪含量非常高，其次，臘肉在制作過程中營養損失多，第三，臘肉的含鹽量較高。
3、臘肉本身帶有鹽味，在烹飪時候要依據個人的口味適當放鹽。

臘肉的保存：臘肉作為肉制品，并非長久不壞,冬至以后，大寒以前制作的臘肉保存得最久且不易變味。臘肉在常溫下保存，農歷三月以前味道是最正宗的時候，隨著氣溫的升高，臘肉雖然肉質不變，但味會變得刺喉。所以農歷三月以后，臘肉就不能在常溫下保存了。最好的保存辦法就是將臘肉洗凈，用保鮮膜包好，放在冰箱的冷藏室，這樣就可以長久保存。如果保存得好，即使三年五年也不會變味、不會生蟲。