多年生水生草本，花兩性，須根系，主要分布在10-15cm土層；根狀莖具葉及匍匐枝，后者在節部生根，并生具葉枝條及其它匍匐枝。葉橢圓狀矩圓形，長3.5-6厘米，寬5-10厘米，下面藍綠色，兩面無毛，從葉脈處皺縮；葉柄長25-40厘米，和花梗均有柔毛。花直徑1-2厘米，暗紫色；花梗長6-10厘米；萼片及花瓣條形，長1-1.5厘米，先端圓鈍；花藥條形，約長4毫 米；心皮條形，具微柔毛。堅果矩圓卵形，有3個或更多成熟心皮；種子1-2，卵形。花期6月，果期10-11月。 

生于池塘湖沼。嫩莖葉作蔬菜。中國黃河以南、湖北西部利川及重慶市石柱縣所有沼澤池塘都有生長，在江蘇的太湖（還是“太湖八仙”之一），蘇北的高寶湖，尤其以湖北省利川市福寶山莼菜出口韓國、日本等國。杭州的西湖和雷波縣的馬湖，湖北省利川市和重慶石柱縣黃水鎮等地生產的莼菜聞名于世。采其尚未透露出水面的嫩葉食用，是一種地方名菜，古人所謂"莼鱸風味"中的"莼"，就是指的這個菜，亦作藥用。

莼菜生長適溫為20～30℃，水質清潔、土壤肥沃、水深20～60 cm 的水域中生長好，水面溫度達40℃時生長緩慢， 氣溫低于15℃時生長逐漸停止，同化產物向莖中貯運，休眠芽形成。遇霜凍則葉片和部分水中莖枯死， 以地下莖和留存的水中莖越冬。

莼菜原廣泛分布在北半球的許多地區，現主要分布在中國、日本、印度、澳大利亞、北美、加拿大等地，大洋洲東部及非洲西部均有分布。 是在中國主要分布在云南、四川、湖南、湖北、江西、浙江和江蘇七省，在北緯30°以南地區分布廣泛。

莼菜，屬睡蓮科的一種水草，列入中國國家Ⅰ級重點保護野生植物（國務院1999年8月4日批準）。

由于多年未做有效的品種提純復壯和品種保護，莼菜種性退化已經比較嚴重，質量和產量都在下降。2011年，西湖莼菜入選浙江省首批農作物種質資源保護名錄，并已在西湖區大清谷生態區和雙浦鎮各建立了一個占地5畝的西湖莼菜種質資源保護區，開展有關研究和保護工作。（引自杭州日報-西湖莼菜入選浙江首批農作物種質資源保護名錄，2011.1.11）

育苗采用無性和有性兩種方法，一般采用無性繁殖，又稱為莖株繁殖。選擇土壤淤泥較厚，腐植質含量豐富，但淤泥不過深的田塊做苗床，整理好苗床，基土施足，苗床配好底肥，搭好塑料棚架，選用越冬休眠芽發育而成的營養株斜插在苗床上，蓋塑料膜。待營養株生長到一定長度后，向深度定植。

莼菜喜溫暖水濕，生長發育過程需要適宜強度，澄清水質，肥沃底土等環境條件。栽植田塊要選在無工業污染，能排能灌一年四季不于水的田塊。首先要加固成型田埂，深1米，做到不滲漏水，修筑好灌排水堰；二是田里培植加厚土層。要求肥沃疏松的土壤10-14厘米，含有機質2-3%，PH值4-6。每畝用腐熟堆廄肥1500千克或熟牛羊糞1500千克，腐熟餅肥50千克、復合肥20一25千克作底肥；三是消毒滅菌。用硫酸銅、草木灰、殺螺、菜籽餅等對栽培田進行消毒；四是采用化學除草。在莼菜移栽之前，畝用二鉀四氯150-200克水25千克噴霧栽培田一次。

莼菜一年四季均可栽植，尤以春季萌發前移栽成活率最高，又可當年收獲。一般在3月下旬至4月中旬為最佳時間。移栽時起苗剪成每段2-3節，采用穴栽，每穴一株，穴距30厘米，將植株插斜水中。

莼菜移栽當年，基肥充足就一般不需追肥。但在貧瘠土壤或基肥不足，發現葉小、發黃、芽細、膠質少時應及時追肥。一般畝施尿素5-10千克，并與粘性河沙和搓成湯團狀泥團，將泥團塞人水下莼菜穴土中，使其逐漸溶解，供植株陸續吸收。之后，每年冬春萌芽前畝施草塘泥1500千克或腐熟餅肥50千克，并加過磷酸鈣50千克。搞好水質、水位的控制管理。水位控制：初栽期水位深10-30厘米，由淺逐步加深；立夏后，水位逐漸加深到60-80厘米以上，但不超過1米。水質控制：透明度宜在40厘米以上，一旦過濃應立即換水，以保持清潔，以微流動的活水更佳。如為靜水池塘，應經常換水，以增加水中氧氣。

莼菜的主要蟲害美甲蟲。食根金花蟲、螺螄、組以等。菱甲蟲發生初期用 25%殺蟲雙500倍液或 90%晶體敵百蟲 800倍液噴霧；食根金花蟲每畝用呋喃丹2-3千克拌細土25-30千克，做成核桃大小的藥丸施人士中；螺螄和蝌蚪用具螺殺每畝0.5-l千克，拌制毒土或用菜籽餅第畝5-10千克撒施。葉腐病是莼菜的主要病害，主要是采取預防措施：保護水質清潔、流動或經常換水，不使用未經腐熟的有機肥，移栽前用生石灰清田，生長期及時清除水綿和雜草，發病初期及時剪除發病病葉、病枝，并集中深埋或銷毀，防止其漫延和擴張。

莼菜春季移栽后，到7月中下旬，莼菜葉基本蓋滿水面時即可采收。以后每年的5-10月份間分次采收。當年栽植的應少采多留，以養為主，為第二年高產打基礎。采摘莼菜必須掌握標準，即在卷葉基本長足，但尚未散開時連同葉和嫩梢一齊采摘。采得過嫩，花工大，產量低，效益差；采得老，葉松散，纖維和單寧成份增加，苦味重，品質低劣。所以，要視其植株生長快慢，一般隔5-10天采收一次。

加工保鮮方法一般是采用的罐藏保鮮。其主要工藝流程是----青----冷卻----分級---- 加保---鮮劑----包裝---滅菌---檢驗---入庫。

莼菜是珍貴的野生水生蔬菜，含有酸性多糖、蛋白質、氨基酸、維生素、組胺和微量元素等，其應用價值集中于醫用價值和食用價值。

莼菜具有清熱，利水、消腫、解毒的功效。治熱痢、黃疽、癰腫、疔瘡。以全草入藥。性味：甘，寒。主治清熱解毒，止嘔。主治高血壓病，瀉痢，胃痛，嘔吐，反胃，癰疽疔腫，熱癤。鮮品煮食或搗爛吞服，外用鮮品搗爛敷患處。

《性奈》甘、寒，無毒。成分：葉的背面分泌一種類似瓊脂 （洋菜）的粘液，在末透露出水面的嫩葉，此種粘液更多。又含蛋白質、脂肪、多縮戊糖、沒食子酸等。功用 止嘔，止瀉痢，消炎解毒。

營養成分（莼菜每100克中含）

成分名稱	含量	成分名稱	含量	成分名稱	含量
可食部	100	水分（克）	94.5	能量（千卡）	20
能量（千焦）	84	蛋白質（克）	1.4	脂肪（克）	0.1
碳水化合物（克）	3.8	膳食纖維（克）	0.5	膽固醇（毫克）	0
灰份（克）	0.2	維生素A（毫克）	55	胡蘿卜素（毫克）	330
視黃醇（毫克）	0	硫胺素（微克）	0	核黃素（毫克）	0.01
尼克酸（毫克）	0.1	維生素C（毫克）	0	維生素E（T）（毫克）	0.9
a-E	0.84	β-γ）-E	0.06	δ-E	0
鈣（毫克）	42	磷（毫克）	17	鉀（毫克）	2
鈉（毫克）	7.9	鎂（毫克）	3	鐵（毫克）	2.4
鋅（毫克）	0.67	硒（微克）	0.67	銅（毫克）	0.04
錳（毫克）	0.26	碘（毫克）	0	異亮氨酸	44
亮氨酸	86	賴氨酸	81	含硫氨基酸（T）	18
苯丙氨酸	45	酪氨酸	41	蘇氨酸	49
蛋氨酸	9	胱氨酸	9	芳香族氨基酸（T）	86
色氨酸	6	纈氨酸	61	精氨酸	71
組氨酸	31	丙氨酸	78	天冬氨酸	276
谷氨酸	122	甘氨酸	48	脯氨酸	56