可可喜生于溫暖和濕潤的氣侯和富于有機質的沖積土所形成的緩坡上，在排水不良和重粘土上或常受臺風侵襲的地方則不適宜生長。多用種子繁殖，但也有用芽接的;植后4-5年開始結實，10年以后收獲量大增，到40-50年后則產量逐漸減少。可可的種子為制造可可粉和"巧克力糖"的主要原料。為世界上三大飲料之一。

在我國海南和云南南部有栽培，生長良好。本種原產美洲中部及南部，現廣泛栽培于 全世界的熱帶地區。

原產于南美洲亞馬遜河上游的熱帶雨林，主要分布在赤道南北緯10°以內較狹窄地帶。主產國為加納、巴西、尼日利亞、科特迪瓦、厄瓜多爾、多米尼加和馬來西亞。主要消費國是美國、德國、俄羅斯、英國、法國、日本和中國。1922年，我國臺灣省引種試種成功，中國大陸現主要種植地在海南。

可可從南美洲外傳到歐洲、亞洲和非洲的過程是曲折而漫長的。16世紀前可可還沒有被生活在亞馬遜平原以外的人所知，那時它還不是可可飲料的原料。因為種子十分稀少珍貴，所以當地人把可可的種子(可可豆)作為貨幣使用，名叫"可可呼脫力"。16世紀上半葉，可可通過中美地峽傳到墨西哥，接著又傳入印加帝國在今巴西南部的領土，很快為當地人所喜愛。他們采集野生的可可，把種仁搗碎，加工成一種名為"巧克脫里"(意為"苦水")的飲料。16世紀中葉，歐洲人來到美洲，發現了可可并認識到這是一種寶貴的經濟作物，他們在"巧克脫里"的基 礎上研發了可可飲料和巧克力。16世紀末，世界上第一家巧克力工廠由當時的西班牙政府建立起來，可是一開始一些貴族并不愿意接受可可作成的食物和飲料，甚至到18世紀，英國的一位貴族還把可可看作是"從南美洲來的痞子"。可可定名很晚，直到18世紀瑞典的博學家林奈才為它命名，種加詞是"可可樹"。后來，由于巧克力和可可粉在運動場上成為最重要的能量補充劑，發揮了巨大的作用，人們便把可可樹譽為"神糧樹"，把可可飲料譽為"神仙飲料"。

可可豆(生豆)含水分5.58%，脂肪50.29%，含氮物質14.19%，可可堿1.55%，其他非氮物質13.91%，淀粉8.77%，粗纖維4.93%，其灰分中含有磷酸40.4%、鉀31.28%，氧化鎂16.22%。可可豆中還含有咖啡因等神經中樞興奮物質以及丹寧，丹寧與巧克力的色、香、味有很大關系。其中可可堿，咖啡因會刺激大腦皮質，消除睡意、增強觸覺與思考力以及可調整心臟機能，又有擴張腎臟血管、利尿等作用。

可可豆經去皮、粗碎、發酵等工序得到的可可豆碎片(通稱可可餅)，由可可餅脫脂粉碎之后的粉狀物，即為可可粉。多用于巧克力、飲料的生產，也是朱古力蛋糕的重要制作成份。

可可是一種以可可樹種子為原料制成的粉末狀飲料。可可粉在熱水中不易分散，易沉淀,可先用少量熱水攪和,使粉膨潤，繼加入砂糖、乳制品等加熱即成可可飲料。為提高可可粉的溶解性能，可適當添加表面活性劑，或采用附聚工藝使其迅速溶化。可可與茶、咖啡同屬含生物堿飲料，其特是含有較多脂肪，熱值較高，對神經系統、腎臟、心臟等有益。

可可粉為棕紅色,帶有可可特殊香味,水分含量低于5%，細度為99.5%通過200目篩。可可粉除含脂肪、蛋白質及碳水化合物等多種營養成分外，尚含有可可堿、維生素A、維生素B1、維生素B2、尼克酸、磷、鐵、鈣等。可可堿對人體具有溫和的刺激、興奮作用。

按所含脂肪量，可可粉主要分成高脂肪可可粉(脂肪含量≧20%)、中脂肪可可粉(脂肪含量約14~20%)和低脂肪可可粉(脂肪含量 10~14%)3種。高脂肪可可粉又可稱作早餐可可粉。

常綠喬木，樹冠繁茂;樹皮厚，暗灰褐色;嫩枝褐色，被短柔毛;葉具短柄，卵狀長橢圓形至倒卵狀長橢圓形，托葉線形，早落。聚傘花序，花瓣淡黃色;子房倒卵形，稍具5棱。果橢圓形或長橢圓形，成熟時為深黃色或近于紅色，干燥后成褐色，果皮厚，肉質，種子卵形，稍呈壓扁狀。

可可喜溫暖濕潤的氣候和富有機質的緩坡上，在排水不良和重粘土上或常受強風侵襲的地方都不適栽種。多用種子繁殖，亦有用芽接的;植后4~5年開始結實，10年以后收獲量大增，到40~50年以后則產量逐漸減少。