二年生草本，根圓錐狀至紡錘狀，多汁。莖直立，多少有分枝，具條棱及色條。
基生葉矩圓形，長20-30厘米，寬10-15厘米，具長葉柄，上面皺縮不平，略有光澤，下面有粗壯凸出的葉脈，全緣或略呈波狀，先端鈍，基部楔形、截形或略呈心形；葉柄粗壯，下面凸，上面平或具槽；莖生葉互生，較小，卵形或披針狀矩圓形，先端漸尖，基部漸狹入短柄。

花2-3朵團集，果時花被基底部彼此合生；花被裂片條形或狹矩圓形，果時變為革質并向內拱曲。胞果下部陷在硬化的花被內，上部稍肉質。

種子雙凸鏡形，直徑2-3毫米，紅褐色，有光澤；胚環形，蒼白色；胚乳粉狀，白色。花期5-6月，果期7月。

較早食用甜菜的是古羅馬人，他們食用的是紅色和白色甜菜的根部。作為一種食品，它在降壓方面也有一點作用。

研究發現：每天飲用約500毫升的甜菜根汁能有效降低高血壓的風險，可能與其中的硝酸鹽有關。同樣的，凡是綠色、葉狀的蔬菜，因大多含有豐富的有益心臟的維生素C、維生素K、膳食纖維和多酚類物質，都可在一定程度上降低患高血壓的風險。

平整土地。由于甜菜具有深耕喜肥的特性，因此要選擇將其種植在地勢平坦、土質肥沃疏松、土層深厚、排水良好的旱地，含鹽在0.6%以下的鹽堿地，水澆平川地或坡度小的丘陵地，不適合種植在沙性大，土層薄，過分粘重，肥力低的背陰地、風沙地、沼澤地和果樹園中。通常在前茬作物收獲后進行泡茬，然后進行深翻。如果土地保肥強、常年保水、土層深厚，要進行25～33cm的深翻；如果土地耕層淺、土層薄，不能一次深翻過深，通常控制在14～22cm即可，如果翻得過深，會造成熟土被翻入下層，而表土無法熟化，從而影響甜菜的正常生長，并導致其塊根產量明顯降低。

播種。根據當地溫度的實際情況，土壤溫、濕度以及病蟲害發生的規律等因素，安排恰當的播種時間，盡可能做到適期早播，保證全苗。一般在春季播種的甜菜，當地下5cm深度的溫度能夠在6℃左右保持穩定即可進行播種。多數情況下，飼用甜菜在4月中上旬播種，但對于某些地下害蟲比較嚴重的地區，可適當提前進行早播，并在出苗后子葉有一對真葉平展時，及時進行藥殺或灌水。如果當地春季霜多、風大，可在最后一霜進行播種，當出苗時正好剛過晚霜。播種可選擇點播或機播，且控制播種密度適宜，這是由于甜菜個體能夠勢強生長，且快根大、葉叢繁茂，通常需要的營養面積較大，但是當密度過大時，導致棵間蒸發量增加，影響節水。一般來說，飼用甜菜的播種量是每畝1.0～1.5kg，株數大約為4000～5000株，株距27～33cm，行距40cm，播種深度通常適宜控制在3～4cm較好。播種后對土壤進行鎮壓，確保土壤下層水分能夠上升，促使種子吸收足夠的水分而萌發，盡快出苗。

嚴格控制灌溉和施肥。飼用甜菜生長前期，要根據苗情確定是否需要灌溉；中期，與施肥相結合，分別在每年6月中旬和7月中旬進行1次灌水，當有大雨時免灌，注意田間積水要控制在8小時以內；后期，在中午葉片打蔫、土壤干裂時再進行1次灌水，并在收獲前25～30天停止灌水。在飼用甜菜整個生育期內，一般要進行3～4次灌水。合理施肥，建議每畝施4～5t有機肥、40～50kg過磷酸鈣、50kg碳銨、20～30kg硫酸鉀、5～7kg種肥施磷二銨、2kg硼砂，追肥2次；每年6月中旬、7月中旬結合灌水每畝分別追施10～15kg和7～10kg尿素。

苗期管理。播種后，如果遇春潮泛漿或降水導致板結出現時，要立即進行破除。出苗后，如果發現斷壟，可將催芽的種子種植在斷壟出進行補種，或者從別處移苗補栽到缺苗處。間苗要在1～2對真葉期前結束，定苗要在3對真葉期前結束。

中耕除草。飼用甜菜整個生育期需要進行3～4次中耕，且遵守頭遍深、二遍淺、三遍再加深的原則。由于甜菜在苗期對雜草非常敏感，要及時通過人工或化學方法進行除草，確保其田間疏松。 

由于甜菜根腐病的病原物種類多而復雜, 加之環境條件影響, 引致甜菜根腐病癥狀各不相同。李擁軍等[3]描述其地上部癥狀:甜菜植株矮小發黃, 之后呈黑褐色, 葉片卷曲枯死, 陽光直射時, 葉片失水萎蔫, 匍匐于地面。地下根部癥狀在中國國內發現的有以下7種類型。

1 鐮刀菌根腐病 (萎蔫病)

由鐮刀菌 (Fusarium spp.)引起, 其中F.solani和F.oxysporum為優勢種群。病菌主要由傷口侵入根表皮, 在主根、側根或須根上產生水浸狀不規則病斑, 慢慢向上和根內蔓延, 致使中央維管束變褐色, 塊根組織腐爛變褐, 根內變空或呈“亂麻團狀”, 土壤濕度增大時, 根尾呈纖維狀或叢生須根。

2 絲核菌根腐病 (根莖腐爛病)

由絲核菌 (Rhizoctonia spp.)引起, R.Solanni AG-4和AG-2-2 IIIB為優勢融合群。病菌多從葉柄基部侵入, 癥狀起初在根冠部、根頸交界處及葉柄基部呈褐色斑點, 而后斑點擴展呈腐爛凹陷狀并伴有裂痕產生, 在裂口處可見病菌菌絲。主根周皮壞死, 剖面呈環形腐爛狀。

3 白絹型根腐病 (菌核病)

由小核菌 (Sclerotium spp.)引起, 癥狀表現根冠部腐爛, 病組織凹陷, 之后向上擴展至整個根部, 有白色絹絲在病部附著, 濕度較大時, 菌絲沿地面向鄰株擴展, 后期有微小的茶褐色球形菌核產生。

4 蛇眼菌黑腐病

由莖點屬真菌 (Phoma spp.) 引起, 相對濕度大于90%有利于病菌生長, 引致發病。癥狀多表現近地表或地表以下部分, 種球上往往帶有病菌, 根表有黑褐色云紋狀凹陷病斑, 隨后塊根從內向外腐爛, 根表皮出現裂口, 根內組織除導管外變為黑色, 常伴有苗后的猝倒病。

5 絲囊霉根腐病 (甜菜黑腐病)

由絲囊菌 (Aphanomyces spp.) 引起, 該菌生長最適溫度為25~27℃, 最適p H 5~9.9。病原菌從根尾、側根以及根體上直接侵入, 初期在根表皮上出現水浸狀褐色病斑并帶有裂痕, 而后迅速向根內組織和上部擴展, 病部組織腐爛變褐, 但維管束無顏色變化或自下而上變成黃褐色。

6 細菌性根腐病

由胡蘿卜軟腐歐文氏菌甜菜亞種 (Erwinia carotovora subsp.carotovora) 和黃濕腐桿菌 (Bacillus spp.) 引起。細菌從根尾、根梢侵入, 病組織變為暗灰色至鉛黑色水浸狀軟腐, 內部組織腐爛變黃褐色, 尤其是維管束明顯呈黑褐色, 由下向上擴展, 造成全根腐爛, 有時會流出粘稠腐爛液, 有臭味。

7 濕腐型根腐病

主要由瓜果腐霉 (Pythium aphanidermatum) 、簡囊腐霉 (Pythium monospermum) 和Pythium spp.引起。主要造成甜菜地上部萎蔫變黑, 根體濕腐狀, 呈黃褐色至黑褐色, 且不凹陷。

甜菜紅色素其色澤鮮艷、無毒、具有著色和護色的功能,是一種天然的食品添加劑和色素。它不僅可以用于改善食品的色澤,而且還可以廣泛用于醫療衛生、日用化工產品、化妝品及印染工業等方面的著色。

在醫療方面,甜菜紅色素具有抗氧化、抗癌、抗炎等方面的醫療保健功效,并且還可以用于一些特殊人群的藥品著色,利于辨別藥品,代替了人工合成色素的使用。

在化妝品和染料方面,甜菜紅素具有很好地著色功能,其可用于一些化妝品如腮紅、唇膏、染發劑等色素添加劑中,這種天然色素具有天然無毒的特點,非常適用于一些敏感性肌膚,大大降低了化妝品過敏的現象,并且甜菜紅素具有很好的體外抗氧功效,能抗衰老,用于生產抗衰老化妝品方面,具有非常大的開發潛力。同時,其可以作為染料使用,如應用于羊毛染色,在低溫和較強的酸性條件下將羊毛染色后,不僅可以改善羊毛的品質,還可以改善羊毛的色澤。另外,利用甜菜紅色素和檸檬酸制成了一種抗氧化劑涂料,應用于實際生活中。因此,甜菜紅素作為一種著色染料,其應用前景也是非常廣闊的。

在食品添加方面,食品的色澤也是食品感官評價的一項重要指標,甜菜紅素因其色澤鮮艷、天然無毒且具有較好的著色功能,常被用于果汁、冰淇淋、香腸等食品的著色,并且甜菜紅素還有很強的抗氧化和清除自由基的功能,如在甜菜紅素與殼聚糖清除香腸中亞硝酸鹽的研究中發現,殼聚糖水分保持能力雖然比較強,但清除亞硝酸鹽的能力比較弱,而甜菜紅素具有很好的清除亞硝酸鹽的能力,因此在香腸生產過程中,建議增加甜菜紅素的用量而減少殼聚糖的用量。甜菜紅素既可以作為香腸的著色劑,又可以作為亞硝酸鹽的清除劑。