芥菜頭是十字花科蕓薹屬一年生或二年生草本。高30-150厘米，常無毛，有時幼莖及葉具刺毛，帶粉霜，有辣味；莖直立，有分枝。基生葉寬卵形至倒卵形，長15-35厘米，頂端圓鈍，基部楔形，大頭羽裂，具2-3對裂片，或不裂，邊緣均有缺刻或牙齒，葉柄長3-9厘米，具小裂片；莖下部葉較小，邊緣有缺刻或牙齒，有時具圓鈍鋸齒，不抱莖；莖上部葉窄披針形，長2.5-5厘米，寬4-9毫米，邊緣具不明顯疏齒或全緣。芥菜頭的主側根分布在約30厘米的土層內，莖為短縮莖。葉片著生短縮莖上，莖有橢圓、卵圓、倒卵圓、披針等形狀。葉色綠、深綠、淺綠 、黃綠、綠色間紫色或紫紅。葉面平滑或皺縮。葉緣鋸齒或波狀，全緣或有深淺不同、大小不等的裂片。花冠十字形，黃色，四強雄蕊，異花傳粉，但自交也能結果實。種子圓形或橢圓形，色澤紅褐或紅色。

芥菜頭是芥菜的一個變種，為根用芥菜。它質地緊密，水分少，膳食纖維多，有強烈的芥辣味并光彩帶苦味。