胭脂蟲紅是一種蒽醌衍生物，外觀呈紅色菱形晶體或紅棕色粉末。市場上銷售的胭脂蟲紅產品也有一些是呈深紅色粘稠液體。不溶于冷水，稍溶于熱水或乙醇。能溶于堿，不溶于稀酸。

不溶于乙醚、氯仿、苯。在堿與稀酸中，色澤隨溶液的pH而變化，酸性時呈橙黃色，中性時呈深紅色，堿性時呈紫紅色。

胭脂蟲紅是從寄生在仙人掌類植物上的雌性胭脂蟲體內提取出的色素，由雌性胭脂蟲干體磨細后用水提取而得的紅色色素。主要成分是胭脂蟲酸（又稱胭脂紅酸，是蒽醌衍生物）。胭脂蟲原產于中南美洲、墨西哥等地。特別是秘魯和加納略群島。估計胭脂蟲紅原料全球總產量大約為250～300噸，僅秘魯就占了200噸。墨西哥人很早就利用野生胭脂蟲提取胭脂蟲紅，并已飼養了數百年，十五世紀西班牙人開始在本土及加那利群島栽種仙人掌飼養胭脂蟲，以提取胭脂蟲紅色素。

1997年，中國農業部成功引種了墨西哥的米邦塔仙人掌，并在北京、海南等地建立了較大規模的生產基地。

化妝品

可用于唇膏、粉底、眼影、眼線膏、指甲油及嬰幼兒用品。

醫藥

胭脂蟲紅于制藥行業，用作片劑和微丸的包衣材料以及膠囊殼的著色劑。

食品

胭脂蟲紅也可用于食品中比如糖果、飲品、肉制品的著色。

胭脂蟲紅與黃、橙、紅色素，如姜黃素、胭脂樹橙、辣椒紅、β－胡蘿卜素混合可調出一系列不同色調的產品。

為保證胭脂蟲紅色素的品質，張津鳳等重點研究了pH值、日照、溫度、儲藏、部分金屬離子和部分食品添加劑等對胭脂蟲紅色素穩定性的影響。結果表明：胭脂蟲紅色素是一種優良的食用天然紅色素，它在弱酸性或中性環境中呈鮮艷的紫紅色，但在堿性條件下色調發生改變。色素溶液在pH值為5.7下，在波長494 nm處有最大吸收。

因此，色素色價的測定可以此作為參考。色素的貯藏穩定性和熱穩定性良好，但光穩定性較差，日光直射24 h后，色素的保留率僅為18.4%。另外，該色素的耐氧化性較弱，受金屬離子Fe3 + 影響較大；但還原性物質對色素有護色作用。此外，胭脂蟲紅色素對絕大多數的食品添加劑穩定，適用范圍較為廣泛。

質量標準

胭脂蟲紅的質量標準為，重金屬含量指標不得超過：As3ppm，Pb10ppm，Hg1ppm，Cd1ppm，重金屬總含量（以Pb計）不得超過40ppm，沙門氏菌不得檢出。

食品添加劑標準

根據中華人民共和國國家標準：食品添加劑使用標準（GB 2760-2011）中的規定，按照國家標準在中國，胭脂蟲紅在食品中的適用范圍和最大使用量如下表所示：

 

對食品中胭脂蟲紅酸的檢測方法主要有高效液相色譜法、分光光度法、毛細管電泳檢測法和薄層色譜檢測法。

高效液相色譜法
高效液相色譜是色譜法的一個重要分支，以液體為流動相，采用高壓輸液系統，將具有不同極性的單一溶劑或不同比例的混合溶劑、緩沖液等流動相泵入裝有固定相的色譜柱，在柱內各成分被分離后，進入檢測器進行檢測，從而實現對試樣的分析 。

分光光度法
分光光度法是通過測定被測物質在特定波長處或一定波長范圍內光的吸光度 或發光強度，對該物質進行定性和定量分析的方法。
準確稱取0.15g 胭脂紅酸標樣，溶于30ml 沸騰的2N的H C l 溶液中，保持沸騰3 0 s，冷卻，轉移到1 0 0 m l 的容量瓶中，用水稀釋至刻度。分別取1 、2 、5 、8 、10ml 于50ml 容量瓶中，蒸餾水定容，在分光光度計上，用1 c m 的比色杯，最大吸收峰4 9 4 n m 測其吸光度，制作標準曲線，同時用0. 06 N HC l 作空白。測定待測樣的胭脂紅酸含量：稱取一定量的待測樣，處理同標準曲線配制一致，在分光光度計上測其吸光度。胭脂紅酸含量的計算公式如下 ：
C(%)=c × 100/W
式中，W 為樣品的質量，g ；c 為待測樣的溶液
濃度，g / L ；C 為待測樣品中胭脂紅酸的含量% 。
毛細管電泳檢測法
是以彈性石英毛細管為分離通道，以高壓直流電場為驅動力，依據樣品中各組分之間淌度和分配行為上的差異而實現分離的電泳分離分析方法。
許元紅建立了胭脂紅酸的毛細管電泳紫外測定方法，以未涂層融硅石英毛細管（1375px×75um）為分離柱。3mmol/L硼砂（PH=8.92）為電泳介質，在分離電壓為20kV，紫外檢測波長為280nm的條件下,以桂皮酸應用于糖果中胭脂紅酸含量的測定，對胭脂蟲紅的主要成分胭脂紅酸進行定量測定，線性范圍為3.92-100mg/L;檢出限（S/N=3）為2mg/L。此方法簡單可行且結果良好。

薄層色譜檢測法
薄層色譜法（TLC），系將適宜的固定相涂布于玻璃板、塑料或鋁基片上，成一均勻薄層。待點樣、展開后，根據比移值（Rf）與適宜的對照物按同法所得的色譜圖的比移值（Rf）作對比，用以進行藥品的鑒別、雜質檢查或含量測定的方法。薄層色譜法是快速分離和定性分析少量物質的一種很重要的實驗技術，也用于跟蹤反應進程。
胭脂蟲紅色素、蟲膠色素和紅花黃色素在鹽酸酸性下，用50%甲醇和正己烷提取，用聚酰胺凈化。茜草色素、紅花紅色素用50%DMF提取，羊羹用50%乙腈提取，用C1 8柱凈化。 薄層板用RP-18F254s和高效纖維素板，用三種展開劑組合，可以把天然色素和合成色素很好分離。 本方法的檢出限，果凍魚肉制品乳飲料中胭脂蟲紅5mg/kg  。

由于“蘇丹紅”事件的廣泛影響，對人工合成色素安全性方面的研究認為，人工合成色素存在不同程度的毒性，對人體身體健康構成潛在威脅，安全的天然色素具有越來越廣泛的應用前景，而胭脂蟲紅作為天然色素的一種，研究認為，其安全性是很高的，無致癌性，無致畸性，LD50>21.5g/kgbw，它是美國唯一允許用于眼部的有機色素，也是惟一一種FDA允許既可用于食品又可用于藥品和化妝品的天然色素，是保持經久不衰的顏料之一，在美國永久性列入食品、藥品和化妝品目錄，并在聯邦法規編號部分免除證書 。

⒈ 2012年4月22日，有消息稱星巴克在美使用一種用胭脂蟲碾碎后制成的紅色染色劑，有可能導致哮喘病人身體不適。對此星巴克表示，胭脂蟲紅“不存在安全或質量問題”，但出于尊重顧客反饋將停止使用；在中國市場銷售的飲品中沒有使用該種添加劑，僅在少部分食品中使用。在美國，草莓星冰樂、草莓甜點是很多人喜歡的星巴克食品，其玫紅的外觀來自一種昆蟲“胭脂蟲”。據相關媒體報道稱，有超過6500人聯名提出抗議，因為“沒人愿意在享用喜愛的飲品時吃進磨碎的蟲子，一些哮喘患者也可能因此出現過敏”。

星巴克中國表示，沒有在中國市場出售美國報道中提到的產品，沒有在中國出售任何使用胭脂蟲提取物作為著色劑的飲品。即將在華推出的新一季的“星巴克草莓豆奶星冰樂”將會使用舊有配方中的紅色食品添加劑作為著色劑，這一配方完全符合中國的食品質量安全法規與標準。在中國門店中出售的少部分食品里使用了胭脂蟲提取物的著色劑。