國際運動營養學會對能量飲料的定義是：能量飲料是成分除了水、碳水化合物（如葡萄糖、蔗糖、麥芽糊精等）、維生素、礦物質以外，還包括各種營養物質的混合體（如咖啡因、牛磺酸、氨基酸、瓜拉那、葡萄糖醛酸內酯、肌糖、煙酸、泛醇、人參、銀杏萃取液等）的一種飲料  。在美國，能量飲料屬于含糖軟飲料(sugar soft beverage) ，在中國，能量飲料應屬于軟飲料中的特殊用途飲料，但在中國市場上沒有能量飲料的具體概念。

能量飲料的特點在于它是一款旨在為運動人群增加能量、緩解疲勞、提高注意力和靈敏度以及增強運動表現的含興奮劑（咖啡因）的飲料。能量飲料與運動飲料最大的區別在于能量飲料含咖啡因成分，同時，二者所含的碳水化合物和電解質比例也不同。

咖啡因

咖啡因是世界上最常用的致精神興奮的物質，是一種生物堿化合物，在我國咖啡因被列入受國家管制的精神藥品范圍。如今，大約80%的世界人口每天都在使用含咖啡因的產品，其中最普遍的是咖啡(71%)、軟飲料(16%) 
和茶(12%)。許多研究證實：咖啡因可以提高情緒、警覺性、信息處理速度、意識、注意力、反應時和運動性能 。然而，這些研究結果大多數是以成年人為研究對象，以青少年為研究對象的研究非常少。

咖啡因是能量飲料中最常見的成分，可以從咖啡樹的果實、茶葉、可樂果和可可豆中提取。攝入后， 咖啡因迅速被人體吸收，通常在攝入后30min~60min就可以觀察到血漿濃度的增加，從而刺激中樞神經系統，提高興奮性。研究表明：適量的咖啡因攝入對人體的健康沒有不利的影響，產生不利影響的用量因人而異，取決于體重和對咖啡因的敏感度。健康的成年人適當攝入咖啡因（每天400mg）不會對身體造成負面影響，并且可增加有氧耐力和力量，提高反應時和延緩疲勞的發生，從而增強人的體能表現。有些研究指出：咖啡因還可以動員存儲的脂肪，刺激運動肌肉使用脂肪作為燃料，延遲肌糖原的消耗。國外還有研究發現：咖啡因的攝入與減輕體重、提高糖耐量有關，還可以降低人群患2型糖尿病、帕金森病和惡性腫瘤的風險。目前，大多數關于能量飲料中，咖啡因
的負面影響都是其過量攝入導致不良反應，包括：失眠、神經過敏、坐立不安、胃刺激、惡心、嘔吐、心動過速、震顫和焦慮等。

牛磺酸

牛磺酸，一種含硫的氨基酸，是人體細胞內最豐富的氨基酸，由蛋氨酸和半胱氨酸代謝而來，是人類飲食中的正常成分 。牛磺酸有許多生物學和生理學功能，包括：預防膽汁阻塞、抗心律失常、影響肌肉收縮和心率變化，發揮中樞神經系統的神經性調節，促進視網膜的發育、抗氧化和抗炎功能。同時，牛磺酸還具有調節細胞膜的滲透和穩定的作用。有報道牛磺酸可以提高運動表現，但是沒有相關實驗加以證實。相反，較新的研究顯示：
牛磺酸沒有增進機體機能的作用。而且，在普通的能量飲料中，牛磺酸的量遠低于預期的產生影響的量。

氨基酸和蛋白質

運動后迅速攝入蛋白質可有助肌肉的恢復。青少年每日推薦蛋白質攝入量為 (1.2-2.0)g/kg，通過均衡飲食即可滿足這一需求。在市場上具有巨大效益的特定氨基酸能量飲料，其功效并沒有相應的臨床試驗數據的支持。而且，能量飲料中氨基酸的使用可以取代飲食中的氨基酸也沒有具體文獻加以證實。因此，不能將能量飲料替代飲食，作為機體日常氨基酸的來源。

編輯

目前，能量飲料的消費日益增長。青少年和運動員是主要消費人群，消費理由主要是口感好、止渴、提神、能增強運動表現等。調查發現：大多數的青少年不知道能量飲料的成分，且難以區分運動飲料和能量飲料的不同。青少年大多因為能量飲料所宣傳的生理功效而消費，但對攝入能量飲料存在的潛在風險幾乎一無所知 。

咖啡因的負面影響

能量飲料所帶來的不良反應和毒性主要是因其含有大量的咖啡因成分。對于青少年來說，咖啡因的來源主要是能量飲料 (20~40)mg/100mL、巧克力(5~20) mg/100mL和碳酸飲料(9~19)mg/100mL。由于大多數的青少年對咖啡因沒有藥物耐受性，因此更易于產生不良反應。對青少年而言，咖啡因日攝入量不能超過 100mg，兒童則不能超過2.5mg/kg。但市場上常見的能量飲料中，咖啡因的含量約為每100mL含(21~25)mg。這表明，如果青少年或兒童每日飲用2瓶能量飲料就有可能產生健康威脅。此外，進行大強度運動時大量攝入能量飲料，由咖啡因和牛磺酸產生的聯合作用可能會導致心肌局部缺血，誘導冠狀血管痙攣 。此外，過量攝入能量飲料會導致嚴重的神經和心臟毒性，如：幻覺、癲癇、昏迷、節律障礙、心肌病，甚至心臟驟停。還有研究發現：攝入能量飲料可強烈加劇血小板聚集，降低血管內皮功能，使內皮功能紊亂。此外，攝入能量飲料還會誘發癲癇和缺血性中風。

能量飲料與酒精混合使用

青少年飲用能量飲料最危險的方式就是與酒精混合攝入。和能量飲料攝入有關的案例（包括猝死、冠狀血管痙攣、心動過速、嚴重心律失常和心室纖維性顫動等）中，大多數都與過量攝入能量飲料和（或）與酒精混合使用有關 。在美國，27%的12歲~20歲人群每月都會飲酒。一項關于青少年酒精和能量飲料使用的研究發現二者的消費呈正相關。另一項研究發現：青少年將能量飲料和酒精混合使用與酗酒、酒后斗毆和故意傷害等行為呈正相關。原因可能是，能量飲料中的咖啡因使人感到精神振奮，二者混合飲用時興奮作用使人過量攝入酒精，導致嘔吐、呼吸抑制甚至死亡。

此外，能量飲料中咖啡因的過度興奮作用可降低機體判斷力和神經認知的功能，進而導致危險行為的發生，如：使用毒品、性侵犯、打架斗毆、敢于冒險和酒駕等。目前，能量飲料與酒精混合使用所帶來的負面效應已被證實。在我國，雖然沒有上述報道，但也要引起高度重視。