該種與這個(gè)華北產(chǎn)的山荊子（M. baccata (L.) Borkh.）很相近似。但該種嫩葉片、花萼和花梗都帶紫紅色，葉邊鋸齒比山荊子尖銳，花柱3-4，萼片與萼筒等長(zhǎng)或稍短，易于區(qū)別。 

生長(zhǎng)于海拔50-2900米的山坡或山谷叢林中。喜光，喜溫暖、濕潤(rùn)氣候，較耐濕，對(duì)嚴(yán)寒的氣候有較強(qiáng)的適應(yīng)性，能耐-21℃的低溫，并有一定的抗鹽能力。耐旱力也較強(qiáng)，喜在土層深厚、肥沃、pH為5.5-7的微酸性至中性的壤土中生長(zhǎng)，萌蘗性強(qiáng)。 

分布于中國(guó)湖北、湖南、江西、江蘇、浙江、安徽、福建、廣東、甘肅、陜西、河南、山西、山東、四川、云南和貴州。

湖北海棠種子在播種前需經(jīng)過(guò)陰干處理才能發(fā)芽。在層積的過(guò)程中要注意適當(dāng)灑水，切忌高溫，以免種子霉?fàn)€，種子萌動(dòng)時(shí)要及時(shí)取出播種。苗圃地要求選擇背風(fēng)向陽(yáng)、砂質(zhì)土壤、疏松肥沃、水源方便、排水良好的地方。一般在12月或1月下旬播種，寒冷的地方可以選擇溫室內(nèi)播種或春種。每畝可以播種1.5千克左右的種子，可以育出1-1.5萬(wàn)株湖北海棠。播種時(shí)要使左右兩側(cè)2行成1帶，保持好行間距，按行距開淺溝，均勻播種，后覆蓋上一層細(xì)沙土糞，厚度約為種子直徑的3倍，最后用稻草覆蓋，適當(dāng)澆水，出苗70%時(shí)在陰天揭除覆蓋物。幼苗出土后要經(jīng)常檢查注意松土、施肥、除草、除蟲等。

移植以早春萌芽前或秋季落葉后進(jìn)行。移植時(shí)大苗要帶土球，而小苗要根據(jù)情況留宿土。定植后要經(jīng)常保持土壤疏松、肥沃，在秋冬季根際處增添肥土，并進(jìn)行修剪，將病枝、枯枝等剪除，保持樹冠疏散、通風(fēng)透光，促使開花旺盛。

果實(shí)：湖北海棠屬于高海拔地區(qū)自然野生種，果實(shí)為純天然、無(wú)污染的綠色食品。其果為梨果，橢圓形或近球形，直徑約1厘米，黃綠色稍帶紅暈，8-9月采果實(shí)，鮮用，其味酸、性平，可代山楂入藥，消積化滯，治療痢疾，疳積。所以其果實(shí)是一味很好的健胃消食藥材，并可以釀酒。

嫩葉：其嫩葉制茶是中國(guó)三峽地區(qū)夏季廣為飲用的清涼飲料，茶葉富含蛋白質(zhì)、茶多酚、黃酮類物質(zhì)，以及許多人類必需的微量元素，且不含咖啡因，具有抗菌消炎、耐缺氧、抗疲勞、降血糖、降血脂、增強(qiáng)體質(zhì)等多種藥理作用。湖北海棠以其獨(dú)特的解暑消渴作用深受廣大消費(fèi)者喜愛，不僅是當(dāng)?shù)鼐用袂褰馐顭岬闹饕嬃希仓饾u在全國(guó)各地出現(xiàn)。隨著人們養(yǎng)生保健意識(shí)的逐漸加強(qiáng)，開發(fā)生產(chǎn)湖北海棠葉茶飲料具有廣闊的發(fā)展前景。

據(jù)《中華本草》記載，湖北海棠的根有活血通絡(luò)的功能，可以治療跌打損傷。夏、秋采挖，洗凈，切片，鮮用或曬干，所以湖北海棠的根也具有一定的藥用價(jià)值。

湖北海棠是無(wú)融合生殖系蘋果砧木，且種子易繁殖，實(shí)生苗無(wú)病毒，同時(shí)具有矮化、半矮化、親和力好、結(jié)果早、豐產(chǎn)、樹形整齊度高、抗逆性強(qiáng)等特點(diǎn)，故是蘋果的優(yōu)良砧木。另外，湖北海棠作為蘋果砧木抗根腐病、抗病毒病且抗?jié)承詮?qiáng)，非常適應(yīng)在該病高發(fā)和多雨的江淮地域作蘋果砧木。因此，對(duì)湖北海棠馴化和栽培，有利用于蘋果屬種質(zhì)資源的環(huán)境適應(yīng)范圍，提高果實(shí)品質(zhì)，增加經(jīng)濟(jì)效益。