日本料理起源于日本列島，并逐漸發展成為獨具日本特色的菜肴。主食以米飯、面條為主，副食多為新鮮魚蝦等海產，常配以日本酒。和食以清淡著稱，烹調時盡量保持材料本身的原味，具有清爽的顏色和獨特的造型，日本料理講究營養的配比，講究清雅、幽靜的氛圍。

日本菜系中，最早最正統的烹調系統是“懷石料理”，距2011年已有四百五十多年的歷史。同樣一起發展起來的還有日本的茶道。

日本菜總的分為兩大方菜，即：關東料理與關西料理。其中以關西料理影響為大，關東料理以東京料理為主，關西料理以京都料理、大阪料理（也稱浪花料理）為主。它們的區別主要在于關東料理的口味重（濃），以炸天婦羅、四喜飯著稱。關西料理的特點是口味清淡，可以吃出鮮味。

日本料理分類中，主要的為三大類，即本膳料理、懷石料理和會席料理。

以傳統的文化、習慣為基礎的料理體系。在十分正式的日本宴席上將菜放在有腳的托盤上使用。本膳料理源自室町時代（約十四世紀），是日本理法制度下的產物?，F代正式的本膳料理已不多見，大約只出現在少數的正式場合，如婚喪喜慶、成年儀式及祭典宴會上，菜色由五菜二湯到七菜三湯不等。

在茶道會之前給客人準備的精美菜肴。在中世日本（指日本的鐮倉、室町時代），茶道形成了，有此而產生了懷石料理，這是以十分嚴格的規則為基礎而形成的。

日本菜系中，最早最正統的烹調系統是“懷石料理”，距2011年已有四百五十多年的歷史。據日本古老的傳說，“懷石”一詞是由禪僧的“溫石”而來。那時侯，修行中的禪僧必須遵行的戒律是只食用早餐和午餐，下午不必吃飯?？墒悄贻p的僧侶耐不住饑餓和寒冷，將加熱的石頭包于碎布中稱為“溫石”，揣到懷里，頂在胃部以耐饑寒。后來逐步發展為少吃一點東西，起到“溫石”御饑寒的的作用。

晚會上的豐盛宴席菜式。隨著日本普通市民的社會活動的發展，產生了料理店，形成了會席料理。可能是由本膳料理和懷石料理為基礎，簡化而成的。其中也包括各種鄉土料理。會席料理通常在專門做日本菜的飯館里可以品嘗到。

桌袱是中國式飯桌，即八仙桌。桌袱料理是中國式的料理，有蘑菇、魚糕、蔬菜的湯面、鹵面等。其特色是客人坐著靠背椅，圍著一張桌子，所有的飯菜都放在一張桌子上。這種料理起源于我國古代的佛門素食，由隱元禪師作為“普茶料理”（即以茶代酒的料理）加以發揚。由于盛行于長崎，故又稱長崎料理。料理師在佛門素食內采用了當地產的水產肉類，便創立了桌袱料理。桌袱料理菜式中主要有：魚翅清湯、茶、大盤、中盤、小菜、燉品、年糕小豆湯和水果。小菜又分為五菜、七菜、九菜，以七菜居多。一開始就先把小菜全部放在桌子上，邊吃邊將魚翅清湯及其他菜肴擺上桌。

日本的室町時代（14世紀）盛行茶道，于是出現了茶宴茶會料理。最初的茶會料理只是茶道的點綴，十分簡單。到了室町末期，變得非常豪華奢侈。其后，茶道創始人千利休又恢復了茶會料理原來清淡素樸的面目。茶會料理盡量在場地和人工方面節約，主食只用三器：飯碗、湯碗和小碟子。席間還有湯、梅干、水果，有時還會送上兩三味山珍海味，最后是上茶。

日本有好幾種面條，比如拉面、烏冬面、蕎麥面和寬切面等，這些面食配料講究，價廉物美。尤其是蕎麥面條，是大眾喜愛的食品?，F在，日本人用餐已逐步多樣化，美式快餐、漢堡包、意大利面條，已部分替代了飯團?，F在，速凍食品受到主婦們歡迎，餃子、鍋貼、包子、面類等中華料理也在日本走俏。從歐洲傳入日本的西式點心，如蛋糕、小甜餅干、糠瓜兒，從中國傳入或從禪寺素菜中演化而來的春卷、鍋貼等，也被日本人看作菜品并受到青睞。

修行料理又叫“精進料理”，意思是吃齋、吃素。其實，所謂精進料理就是不使用肉類的素菜料理。

是日本在節日時所做的特殊料理，特別是在過年時的主要料理，所以又稱正月料理。日本的過年（明治維新前為農歷正月初一，明治維新后改為陽歷1月1日），是自古以來認為要呼喚已回到山里的田神（守護稻田使其豐收之神）所要慶祝的重大節日。在現代還保有一般的風俗習慣之固定慶典只剩下過年。所以，在現代御節料理已大多是指會在除夕都先做好，為了跨年后的正月料理而已。

和食具有以下文化特點：

一、與每年例行活動和人生禮儀密切相關；

二、將扎根于本土的豐富食材在新鮮時使用；

三、以米飯為中心營養均衡的飲食；

四、有效發揮湯汁的美味和豐富的發酵食品。

日本料理是被公認烹調一絲不茍的國際美食。而一位好的料理師必須成為食用者與大自然之間的僑聯，在料理師用心細致的烹調下，讓客人嘗到最地道的天然美味。

日本料理烹調的特色著重自然的原味，不容置疑的，原味是日本料理首要的精神。其烹調方式，十分細膩精致，從數小時慢火熬制的高湯、調味與烹調手法，均以保留食物的原味為前提。

日本料理的美味秘訣，基本上是以糖、醋、味精、醬油、柴魚、昆布等為主要的調味料，除了品嘗香味以外，味覺，觸覺、視覺、嗅覺等亦不容忽視。

除了以上烹調色以外，吃也有學問，一定要熱的料理趁熱吃、冰的料理趁冰吃，如此便能夠在口感、時間與料理食材上才能相互輝映，達到百分之百的絕妙口感。

日本料理是用眼睛品嘗的料理，更準確應該是用五感來品嘗的料理。即：眼-視覺的品嘗；鼻-嗅覺的品嘗；耳-聽覺的品嘗；觸-觸覺的品嘗；自然還有舌-味覺的品嘗。然后說到能嘗到什么味道，首先是五味。五味可能同中國料理相同，甜酸苦辣咸。并且料理還需具備五色，黑白赤黃青。五色齊全之后，還需考慮營養均衡。日本料理由五種基本的調理法構成即：切、煮、烤、蒸、炸。

和中國料理相比，日本料理的烹飪法比較單純。日本料理是把季節感濃郁的素材以五味（實為六味，第六種味道-淡。淡則是要求把原材料的原味充分的牽引出來。）、五色、五法為基礎，用五感來品嘗的料理。

和食中最有代表性的是刺身、壽司、飯團、天婦羅、火鍋、石燒、燒鳥等。 　　

即生魚片，是日本人最佳的生食。自古以來日本就有吃生食的習慣，江戶時代以前生魚片主要以鯛魚、鲆魚、鰈魚、鱸魚等為材料，這些魚肉都是白色的。明治以后，肉呈紅色的金槍魚、鰹魚成了生魚片的上等材料?，F在，日本人把貝類、龍蝦等切成薄片，也叫“生魚片”。去掉河豚毒，切成薄片的河豚魚，是生魚片中的佼佼者，制作河豚刺身的廚師，必須取得專業資格，這刺身鮮嫩可口，但價格很貴。吃生魚片要以綠色芥末和醬油作佐料。這芥末的日語叫“ゎさび”，是生長在瀑布下或山泉下一種極愛干凈的植物“山葵”，一遇污染就凋萎。山葵像小蘿卜表皮黑色，肉質碧綠，磨碎捏團放醬油吃生魚片，它有一種特殊的沖鼻辛辣味，既殺菌，又開胃。日本的生魚片異常新鮮，厚薄均勻，長短劃一。生魚片盤中點綴這白蘿卜絲、海草、紫蘇花，體現出日本人親自然的飲食文化。 　　

是和食中的油炸食品，用面粉、雞蛋、水和成漿，將魚、蝦、蔬菜裹上漿放入油鍋炸成金黃色，吃時蘸醬油和蘿卜泥的調汁，鮮嫩美味，香而不膩。 　　

就是肉料切片腌制好后，用竹簽串起，放入熱油中“泡”而食的烹調方法。類似于關東煮?；蛉饬锨衅?，用鐵釬串起，放入炭火上燒熟，再撒上孜然等味料的烹調方法。

是關西人給這種料理的名稱。關東煮可以用來佐飯，也可以作小吃。

跟一般的鍋料理不同，關東煮制作簡便，材料可以隨時放進湯里煮。因此冬天的時候，這種料理尤其受歡迎。在日本，關東煮可以在便利商店或者路邊攤買來吃。

是將牛排放在燙石上燒熟，蘸鮮醬油食用。 　　

將雞肉切成片串在細竹簽上，蘸上醬油、糖、料酒等配制得味汁，放在火上烤。也有用雞或豬內臟作原料，不過傳統上都稱燒鳥，它價格便宜，不少人喜歡當作下酒菜。“燒鳥屋”，在日本各地都可見到。 　　

春季吃鯛魚，初夏吃松魚，盛夏吃鰻魚，初秋吃鯖花魚、秋吃刀魚、深秋吃鮭魚，冬天吃鯽魚及海豚。日本四面臨海，海產自然是最重要的原料。配菜的裝飾也突出季節的特點，如秋季喜歡用柿子葉，小菊花、蘆葦穗，烘托季節的氣氛。而盛菜的器物多種多樣。講究的，要求一菜一器，按季節和不同的菜式選用，甚至盛器上的花紋也因季節而異。

日本料理的拼擺和器皿也很有講究，拼擺多以山、川、船、島等為圖案，并以三、五、七單數擺列，品種多，數量少，自然和諧。另外，用餐器皿有方形、圓形、船形、五角形、仿古形等等，多為瓷制和木制，高雅大方，實用又具觀賞性。

日本政府2012年3月9日決定，3月底前向聯合國教科文組織提交申請，把日本料理納入世界非物質文化遺產名錄。提案將以“和食，日本人的傳統飲食文化”為主題。教科文組織有望最早2013年11月作出決定。提案稱，和食，即日本料理，采用日本本土出產的食材，品種多且新鮮，顯現自然之美和季節變化，體現日本人尊重自然的精神，是加強家庭成員和地區居民之間關系的社會習俗。