食品配料指的是公認的、安全的可食用物質(zhì)，指用于生產(chǎn)制備某種食品并在成品中出現(xiàn)的任何物質(zhì)，但不包括食品添加劑。配料在用于加工食品時用量相對比較大，一般在3%以上，但配料與食品的界限具有相對性，有時某種配料本身就是食品（如醬油），但它用于一些食品加工時卻成了配料。配料與食品添加劑的界限也有相對性，隨著配料功能的提升，其在食品中的添加量可能會逐步減少而有可能會發(fā)展成食品添加劑。國際食品配料行業(yè)的發(fā)展速度是極快的，和調(diào)味品不同的是，食品配料涵蓋于所有食品生產(chǎn)應(yīng)用之中，包括休閑食品、軟飲料、兒童食品、方便食品等。食品配料的發(fā)展，能夠帶動整個食品產(chǎn)業(yè)（包括調(diào)味品、食品添加劑產(chǎn)業(yè)等）的共同發(fā)展。

食品配料由食品原料加工而來，可理解為食品生產(chǎn)過程中的半成品。將一個或多個食品配料，以及適當(dāng)?shù)纳倭康氖称诽砑觿┙M合加工，最終得到食品成品。

食品原料可分為食品主料、食品配料、食品添加劑三大類。食品主料，即食品主要原料，是指食品加工中用量較大、未經(jīng)深加工的農(nóng)副產(chǎn)品，主要包括面、米、肉、蛋、奶、油、糖等。食品添加劑一般是純度較高的化學(xué)物質(zhì)，GB2760—2011對其已有明確界定。食品配料(也稱食品輔料)是指經(jīng)深加工過的或用量較小的食物，本身都是天然物質(zhì)，而不是食品添加劑使用標準中所列品種，一般無用量限制，具有改善食品品質(zhì)和提高加工性能的作用。如肉制品中的配料、油炸食品用的裹粉等 。