世界上最早發(fā)現(xiàn)龍涎香的國家是古代中國。漢代，漁民在海里撈到一些灰白色清香四溢的蠟狀漂流物，這就是經(jīng)過多年自然變性的成品龍涎香。從幾千克到幾十千克不等，有一股強烈的腥臭味，但干燥后卻能發(fā)出持久的香氣，點燃時更是香味四溢，比麝香還香。當?shù)氐囊恍┕賳T，收購后當著寶物貢獻給皇上，在宮庭里用作香料，或作為藥物。當時，誰也不知道這是什么寶物，請教宮中的"化學(xué)家"煉丹術(shù)士，他們認為這是海里的"龍"在睡覺時流出的口水，滴到海水中凝固起來，經(jīng)過天長日久，成了"龍涎香"。 也有人說，在殷商和周代，人們已將龍涎、麝香與植物香料混合后做成香囊，掛在床頭或身上。

一說早在公元前18世紀，巴比倫、亞述和波斯的宗教儀式中所用的香料，除植物香料如肉桂、檀香、安息香等之外，就有龍涎。古希伯萊婦女還把龍涎、肉桂和安息香浸在油脂中做成一種香油脂，涂在身上使用。

隨著時代的進步，一個個自然之謎被揭開，大家認為龍涎香是"龍"的口水的說法不科學(xué)，于是就產(chǎn)生了各種各樣的猜想:有人認為它是海底火山噴發(fā)形成的;有的說是海島上鳥糞飄入水中，經(jīng)過長時間的風(fēng)化而成的;有的說這是蜂蠟，在海水中經(jīng)過漫長的漂浮生成;還有的說這是一種特殊的真菌。龍涎香也激起了海洋生物學(xué)家的興趣，經(jīng)過不斷的研究，大家認為這是一種巨大的海洋動物腸道分泌物，至于是什么動物分泌的，一直沒有弄清楚。

真正發(fā)現(xiàn)龍涎香秘密的是沙特阿拉伯科特拉島的漁民。這個島嶼上的漁民主要以捕抹香鯨為生。 龍涎香其實是抹香鯨的排泄物，抹香鯨隸屬齒鯨亞目抹香鯨科，是齒鯨亞目中體型最大的一種，雄性最大體長達23米，雌性17米，體呈圓錐形，頭部約占體長的l/3，呈圓桶形，上頜齊鈍，遠遠超過下頜。由于其頭部特別巨大，故又有"巨頭鯨"之稱呼，它的頭部之大，任何生物都沒法比!有一次，一位老漁民在剖開一條抹香鯨的腸道時，發(fā)現(xiàn)了一塊龍涎香。當時，漁民們認為這是它從海面吞食的，并沒有當著一回事。但這消息不脛而走，引起了海洋生物學(xué)家的高度重視，他們立即進行深入的研究，終于解開了龍涎香之謎。原來，大烏賊和章魚口中有堅韌的角質(zhì)顎和舌齒，很不容易消化，當抹香鯨吞食大型軟體動物后，顎和舌齒在胃腸內(nèi)積聚，刺激了腸道，腸道就分泌出一種特殊的蠟狀物，將食物的殘核包起來，慢慢地就形成了龍涎香。科學(xué)家曾在一頭 18 米長的抹香鯨的腸道中，發(fā)現(xiàn)了腸液與異物的凝結(jié)塊，認為這是龍涎香的開端。科學(xué)家們認為，有的抹香鯨會將凝結(jié)物嘔吐出來，有的會從腸道排出體外，僅有少部分抹香鯨將龍涎香留在體內(nèi)。

排入海中的龍涎香起初為淺黑色，在海水的作用下，漸漸地變?yōu)榛疑\灰色，最后成為白色。白色的龍涎香品質(zhì)最好，它要經(jīng)過百年以上海水的浸泡，將雜質(zhì)全漂出來，才能成為龍涎香中的上品。 從被打死的抹香鯨的腸道中取出的龍涎香是沒有任何價值的，它必須在海水中漂浮浸泡幾十年(龍涎香比水輕，不會下沉)才會獲得高昂的身份，有的龍涎香塊在海水中浸泡長達百年以上。身價最高的是白色的龍涎香;價值最低的是褐色的，它在海水中只浸泡了十來年。

自古以來，龍涎香就作為高級的香料使用，香料公司將收購來的龍涎香分級后，磨成極細的粉末，溶解在酒精中，再配成 5% 濃度的龍涎香溶液，用于配制香水，或作為定香劑使用。所以，龍涎香的價格昂貴，差不多與黃金等價。1912年12月3日，一家挪威捕鯨公司在澳大利亞水域里捕到一頭抹香鯨，從它 的腸子里獲得一塊455千克重的龍涎香，并以23000英鎊的巨價出售。1955 年，一位新西蘭人在海灘上撿到一塊重 7Kg 的灰色龍涎香，賣了 2.6 萬美元，如果撿到白色的龍涎香，更是無價之寶。 但是，要識別龍涎香，必須具備相關(guān)的生物學(xué)、生態(tài)學(xué)知識和化學(xué)知識，有長期與海洋打交道的經(jīng)驗，不是一般人能做到的。

當前，天然龍涎香的國際市場，完全由香水大國法國控制，每公斤的收購價在 1~4.5 萬法郎之間，香料公司加工后的售價為每公斤6~10 萬法郎。據(jù)商業(yè)資料顯示，世界龍涎香交易最盛時每年在 600Kg ，隨著人類對抹香鯨的大量捕殺，龍涎香的資源逐年減少，每年的貿(mào)易額已經(jīng)減少到100公斤 ，這對喜愛香水的女性和男士來說可不是一個好消息。

約含25%龍涎香醇。灰分中主要含氧化鈣6.21%、氧化鎂9.88%、五氧化二磷4.65%、二氧化硅6.02%。

現(xiàn)代化學(xué)實驗表明，龍涎香是一些聚萜烯衍生物的集合體，它們大多有誘人的香味，具有環(huán)狀的分子結(jié)構(gòu)。由于人類對各種香味的特殊愛好，香料有很大的市場需求，早在 19 世紀，化學(xué)家就測定了大部分萜類化合物的結(jié)構(gòu)，從天然香精油中分離出香葉醇、芳樟醇、茴腦、檀香醇、龍腦等，并進行了工業(yè)生產(chǎn)。從苯環(huán)衍生出的人工合成香料，如苯基吲哚、苯甲酸、乙酸苯甲酯、苯乙醛等也開始生產(chǎn)。 1920 年，瑞士化學(xué)家發(fā)現(xiàn)麝香和香貓酮的分子結(jié)構(gòu)，接著美國科學(xué)家又發(fā)明了合成大環(huán)酯的方法，合成了人工麝香。

龍涎香中的各種成分均能人工合成，但卻不能完全代替大海贈與人類的龍涎香，因為人類的技術(shù)還達不到大自然的奇妙與和諧， 特別是天然龍涎香中的龍涎甾，加入香水中后會在皮膚上生成一層薄膜，能使香味經(jīng)久不散。

現(xiàn)代分析化學(xué)指出，龍涎香是由衍生的聚萜烯類物質(zhì)構(gòu)成的，這是一種類似于橡膠的物質(zhì)。其中的多種成分具有沁人心脾的芳香(不少的花的香味以及樹脂的清香正是由于其含有萜烯化合物而形成的)。龍涎香呈蠟狀，生成于抹香鯨的腸道中。眾所周知，抹香鯨的基本食物是槍鲗魚類(例如大王烏賊)。在消化的過程中槍鲗魚的尖嘴會扎傷它們的腸道，而腸道中分泌的龍涎香物質(zhì)正是醫(yī)治其傷口的良藥。龍涎香從鯨的腸道中慢慢穿過排入海里或者是在鯨死后其尸體腐爛而掉落水中。

【拼音名】 Lónɡ Xián Xiānɡ

【別名】龍泄、龍涎、龍腹香、鯨涎香

【來源】鯨目鯨科抹香鯨(巨頭鯨)Physeter catodon L.;Physeter macrocephalus L.，以抹香鯨的腸凝結(jié)物入藥。

【生境分布】分布全球，棲于遠洋暖流。

【性狀】 龍涎香是生在鯨腸內(nèi)的灰或微黑色的分泌物，從動物體內(nèi)取出時有難聞的臭氣，比重小于水，約0.7~0.9，干燥后現(xiàn)琥珀色，帶甜酸味，熔點60℃，燃燒發(fā)藍焰，可溶解于純酸中，并且有黃綠色熒光現(xiàn)象，本身并無多大香味，燃燒時香氣四溢，酷似麝香而更幽雅，熏過之物保有持久芬芳，已知成份為碳酸鈣、氯化鉀和少量氯化鐵等。

【功能主治】開竅化痰，活血利氣。主治神昏氣悶，心腹諸痛，消散癥結(jié)，咳喘氣逆。

【用法用量】 1~3分。

有人認為中國在漢代發(fā)現(xiàn)龍涎香是最早的"記錄";但事實上這一說法并無明確的文字佐證。龍涎香應(yīng)是南亞海域居民偶然發(fā)現(xiàn)后，逐漸成為王室、上流社會的奢侈商品，并通過阿拉伯一帶商人在唐代傳入中國。

龍涎香在唐代稱為阿末香，即來自阿拉伯語anbar。段成式《酉陽雜俎》"撥拔力國，在西南海中，不食五谷，食肉而已。常針牛畜脈，取血和乳生食。無衣服， 唯腰下用羊皮掩之。其婦人潔白端正，國人自掠賣與外國商人，其價數(shù)倍。土地唯有象牙及阿末香"。

宋代稱為龍涎:《嶺外代答》龍涎條:"大食西海多龍，枕石一睡，涎沫浮水，積而能堅。鮫人探之以為至寶。新者色白，稍久則紫，甚久則黑。因至番禺嘗見之，不薰不蕕，似浮石而輕也。人云龍涎有異香，或云龍涎氣腥能發(fā)眾香，皆非也。龍涎于香本無損益，但能聚煙耳。和香而用真龍涎，焚之一銖，翠煙浮空，結(jié)而不散，座客可用一翦分煙縷。此其所以然者，蜃氣樓臺之余烈也"。龍涎香在宋代仍是高價奢侈品，在當時志怪小說夷堅志里，就有仿制龍涎香以牟取暴利的記載，夷堅丁志卷九:"許道壽者，本建康道士。后還為民，居臨安太廟前，以鬻香為業(yè)。仿廣州造龍涎諸香，雖沉麝箋檀，亦大半作偽。其母寡居久，忽如妊娠，一產(chǎn)二物，身成小兒形而頭一為貓、一為鴉，惡而殺之。數(shù)日間母子皆死，時隆興元年。"，此一故事，提到了商人在南宋國都臨安(今杭州市)販賣號稱廣州造的偽制龍涎香的情形，廣州在宋元時期即為中西海上貿(mào)易的主要大港之一(其他如泉州、明州等)。

明朝三寶太監(jiān)鄭和下西洋時曾訪問蘇門答臘北的龍涎嶼;此島以出產(chǎn)龍涎而得名;隨行通譯費信在《星槎勝覽》中有專章記述龍涎的采集和售價:"龍涎嶼:此嶼南立海中，浮艷海面，波擊云騰。每至春間，群龍所集于上，交戲而遺涎沫，番人乃架獨木舟登此嶼，采取而歸。設(shè)遇風(fēng)波，則人俱下海，一手附舟傍，一手揖水而至岸也。其龍涎初若脂膠，黑黃色，頗有魚腥之氣，久則成就大泥。或大魚腹中剖出，若斗大圓珠，亦覺魚腥，間焚之，其發(fā)清香可愛。貨于蘇門之市，價亦非輕，官秤一兩，用彼國金錢十二個，一斤該金錢一百九十二個，準中國銅錢四萬九十文，尤其貴也。"

在阿拉伯中世紀文學(xué)名著天方夜譚里，第五百六十夜辛巴達第六次的航海歷險中，描述了在一座不知名島上有座龍涎泉，蠟般的龍涎馨香四溢地流向大海，為鯨魚取食，隨即噴出而在海面上凝結(jié)成龍涎香。顯見作者雖然了解龍涎香和鯨魚的關(guān)系;但可能不明白其構(gòu)成機制，又或者單純?yōu)楣适略鎏砩裨捝省?/div>