高大草本，可達1米余。支根數條，紡錘形或胡蘿卜狀膨大，粗可達3厘米以上。莖四棱形，有淺槽，無翅或有極狹的翅，無毛或多少有白色卷毛，常分枝。葉在莖下部多對生而具柄，上部的有時互生而柄極短，柄長者達4.5厘米，葉片多變化，多為卵形，有時上部的為卵狀披針形至披針形，基部楔形、圓形或近心形，邊緣具細鋸齒，稀為不規則的細重鋸齒，大者長達30厘米，寬達19厘米，上部最狹者長約8厘米，寬僅1厘米。花序為疏散的大圓錐花序，由頂生和腋生的聚傘圓錐花序合成，長可達50厘米，但在較小的植株中，僅有頂生聚傘圓錐花序，長不及10厘米，聚傘花序常2-4回復出，花梗長3-30毫米，有腺毛；花褐紫色，花萼長2-3毫米，裂片圓形，邊緣稍膜質；花冠長8-9毫米，花冠筒多少球形，上唇長于下唇約2.5毫米，裂片圓形，相鄰邊緣相互重疊，下唇裂片多少卵形，中裂片稍短；雄蕊稍短于下唇，花絲肥厚，退化雄蕊大而近于圓形；花柱長約3毫米，稍長于子房。蒴果卵圓形，連同短喙長8-9毫米。花期6-10月，果期9-11月。

生于海拔1700米以下的竹林、溪旁、叢林及高草叢中；并有栽培。 

為我國特產，是一分布較廣，變異較大的種類，產河北（南部）、河南、山西、陜西（南部）、湖北、安徽、江蘇、浙江、福建、江西、湖南、廣東、貴州、四川。

根藥用，有滋陰降火、消腫解毒等功效。

玄參繁殖方法主要有子芽繁殖、種子繁殖為和分株扦插繁殖。但主要以子芽繁殖為主，用種子繁殖率低。

對于選好的健壯芽頭在在栽培前必須進行處理，通常，用多菌靈500倍液或者用退菌特1000倍液浸種3～6h。試驗芽頭消毒的出苗達98%，而且苗旺，未消毒的芽頭出苗90%。

玄參喜溫暖濕潤氣候，抗肥水、抗旱等能力較強，較耐寒，莖葉能經受輕霜。玄參適應性較強，對土壤要求不嚴，南北方均可生長，平原、丘陵以及低山地均可栽培，高、低海拔對玄參的生長影響不顯著，玄參一般種植在低海拔（600m）地區，但也有少數高海拔（1200m）地區種植，但是積水容易造成根部腐爛而減產。沙質壤土、腐殖質多、肥沃的、土層深厚、結構良好、排灌方便的土壤有利于生長，粘土、排水不良的低洼地不宜種。玄參吸肥力強，病蟲害多，忌連作。

中耕除草

玄參出苗后要注意中耕除草。中耕不宜過深，以免傷根。從4月中旬至6月中旬進行3～4次。6月中旬以后植株生產旺盛，雜草不易生長，不必再中耕除草。 

培土

培土一般在6月中旬施肥后進行，培土是一項重要栽培措施。在玄參的種植和田間管理中培土可以保護子芽，使白色子芽增多，芽瓣閉緊，減少花序、青芽、紅芽。提高子芽質量。培土還具有固定植株、防止倒伏、保濕抗旱和保肥作用。

灌溉排水

玄參一般不需要灌溉，干旱時需要灌溉，使土壤保持濕潤，以利生長。多雨而造成田間積水時應及時排水，可減少爛根。

玄參藥用部位是塊根，莖上部分開花結實不僅沒有生產價值，而且要消耗大量的養分，影響根莖的膨大，玄參開花時（7～8月）應將植株頂部花序摘除，不使其開花結子，使養分充分集中供給根部生長，促進根部膨大，提高產量。通常分2次打頂，第1次于7月中旬蕾末期至始花期選晴天露水干后打頂，第2次期間植株已高達1.5～2m，用鐮刀將上部1/3莖桿及側枝割去，20～30d后再將重新萌發出的側枝處理1次。打頂不宜過早或過遲，過早，會影響植株的成長壯大，且易刺激形成大量贅枝，干擾植株正常成長，過遲則消耗養分過多。

玄參容易被多種病蟲危害，造成產量減產，經常發生的蟲害有：棉紅蜘蛛、蝸牛；病害有：斑枯病、葉斑病、白絹病。

斑枯病

4月中旬發生，6～8月發病較重，直到10月為止。防治方法是：玄參收獲后，采集殘株落葉集中燒毀，減少越冬病源；實行輪作：加強田間管理，增施磷鉀肥，增強抗病力；發病初期噴：1∶1∶100波爾多液，連續噴3～4次。

葉斑病

于4月中旬開始發生，5～6月較重。7月后因氣溫上升病情逐漸減輕。高溫多濕容易發病，同時發病與否、輕重程度還與土質、施肥情況、管理條件等因素。玄參收獲后，清除田間殘株病葉，減少越冬病原菌；同時與禾本科作物輪作；加強田間管理，合理施肥，中耕除草，促進植株健壯生長增加抗病力；從5月中旬開始，噴曬波爾多液（1∶1∶100），每隔10～14d施用1次，連續噴4～5次。 

白絹病

白絹病又名“白糖爛”，危害根部。一般發病于4月下旬，7～8月較重，9月停止。實行輪作；拔除病株，在病穴內用石灰水消毒；加強田間管理。提高抗病力；選用無病子芽。 

蝸牛

蝸牛舔食玄參嫩葉或者咬斷嫩莖而阻礙植株生長。3月中旬發病，4～5月較重。通常可以進行清晨人工捕殺；5月間及時中耕除草。清除底面雜草；噴曬1%石灰水。

棉紅蜘蛛

棉紅蜘蛛通常在葉背面吸食葉汁，受害葉片出現白色斑點，嚴重時葉片全部變紅、卷縮、干枯脫落，影響植株正常生長，嚴重甚至干枯死亡，減少產量。5月下旬開始，7月下旬到8月中旬最為嚴重。在栽種前可以用600～800倍三氯殺螨砜每畝75～100kg噴曬。

采收

適時和合理采收中藥材，關系到中藥品質優劣，藥物的采收也對臨床療效有一定的影響，不失時機的采收，才能做到藥性強、療效好。玄參于11月中旬莖葉枯萎時采收。過早采收，根莖內干物質積累不充分，質嫩，折干率低，品質差。過遲采收，根莖上長出新芽，消耗了養分，影響產量和質量。收獲選晴天進行，將全株挖起，抖去泥沙，掰下根莖和子芽，將玄參根莖運回潔凈室內散堆晾放，急待加工。將子芽妥善運回晾放留種，嚴防碰傷或污染。

加工